ライカ社から、突如として限定モデルMP6が２月20日に発表された。ボディの大きさを従来のM6サイズに直し、ブラックペイントを施し、巻き上げレバーやフィルム巻き上げクランクをM3、M2タイプのものに改装するという念の入れよう。貼り革のデザインも復刻0ライカと同じクラシックなものになっているという。また、ボディ上部 には「Leica」旧筆記体文字がきちんとエングレーブされている。前面 には例の赤マークもなく、実にすっきりとしている。ボディの材質はライカM7と同様に真鍮である。ファインダー内のメーター表示はM6TTLと同一タイプとなっているわけだから、実用的にも使いやすくなっているはずである。
　MP6に合わせて、新しくライカビットも用意された。従来のものとは異なり、M4-2以降のM型モデルに採用されたモーターワインダーのカップリングを利用する方式である。有名なカナダ製のサードパーティのものと構造は同じだが、今回はライカ オリジナルであって、前面には従来同様に「Leicabit」の刻印文字がある。
　市場では、博物館収蔵品的な価値を生じているオリジナルのライカMPの注目度があるから、MP6の企画が立ち上がったのであろう。MP6の評価を待つのはこれからだろうが、了見の狭い、じゃなかったライカ一途の正統派マニアからは、「色々なパーツを取りつけ、ビットをつけただけのM6で、本来のライカMPを愚弄しているのではないか」などというコワイ意見も聞こえてくるかもしれない。が、私は意外に思われるかもしれないが、MP6肯定派である。理由は以下の通 りなので、正統派ライカマニアの方は、冷静になって、結論まで怒らずに読んでいただきたい。

　MP6は発売台数400台のうち、およそ300台が日本で売られるというから、はっきり言って、これは日本のライカユーザーのみにターゲットを絞られたものということなのであろう。日本のライカユーザーの「弱み」につけこんだ商法ということだが、ライカ社のマーケティング力もなかなかなものであると感心する。
　今回のMP6に限らず、私など、オモテ向きには「限定モデルは邪悪である」と常に友人たちにもアサヒカメラをはじめとするカメラ雑誌記事においても吹いているのであるが、いざ自分の所有カメラを見渡してみると、ライカに限らず限定モデルが少なからず存在していることが、最近になって確認された（笑）。
　まあ、大量に生産されたまったく同じカメラを持つよりも、少数の変わったモデルが欲しいというのは、人間の正しい欲望のあり方であろう。
　少しだけ言い訳をしておくと、私の場合は限定モデルを入手しようと考えた時に、これまで予約などを一切したことがない。誰でも知っている大手カメラ店とか中古カメラ店において、みんなが飽きはじめたころに、売れ残りを普通 よりも安く購入したにすぎない。これはやや、欲望の方向性が歪んでいるわけで、どれだけうまいラーメン屋さんでも、並んでは食べたくないというのと一緒なのである。
　しかも、希少と言われる限定カメラであっても、全て実用として使っているので、汚いしキズだらけである。あるカメラマニアは、私の使っている某限定モデルを一瞥して、「本当に使っている人をはじめて見ました」などと言う始末である。こういうふうに言われると何か犯罪を犯しているような気にもなってくる。

　私はカメラをコレクションして、それを自慢するほど友達が多くないし（笑）、仮に自慢するにしても一回だけで、そのイベントは終了してしまう。自分の満足において購入し、実用機として使用しているにすぎないのだが、本来は写 真を写すために作られたカメラを使ってはいけないというのはどういうことなのであろうか。よっぽどの希少モデルならば話は別 として、投資目的と考えたとしても、それはたかがしれているのではないか。
　限定モデルをたやすく入手できるということは不況の恩恵にあやかっているということもあるかもしれない。
　中古カメラ店をよくウオッチングしている人はよくおわかりであろうが、いまだに限定モデルのライカ2000年モデルとか、復刻のニコンS3などを、かなり煩雑に見かけることができる。製造台数が少ないのに市場には、よほどの人気カメラ以外はある程度の数は余っているのが普通 なのである。カメラを毎月のようにほいほいと買うなどということをしている人は、この不況下においてさすがにそう多くはないであろう。
　限定モデルを欲しい人は確実にたしかに存在するが、常にその数は一定ではないということか。カメラマニアにも移り気な人が多いのは事実であろう。このことを考えれば、限定モデルなど、この世にあってもなくても、どちらでもかまわないという意味にとれなくもない。

　非常に商売がうまいな、と思うのはこれらの限定モデルはメーカー側にはほとんどリスクがないということで、おそらく発売後は在庫もほとんど抱えておらず、「完売」ということになっているはずだ。製造台数は、多くないはずだから、メーカーにとっては、さほど金額的な旨味はないだろうが、確実に売り切ることができるということが大きい意味を持つのであろうと想像される。また、こうしたモデルを登場させると、宣伝効果 にもなるわけだ。
　デジタルカメラの席巻によって、フィルムカメラはマイナーなものとして次第に取り扱われつつあるわけだが、言うまでもなく、これらの限定モデルはマイナー中のマイナーモデルとしての存在になる。
　これまで、公にはこうした限定商法を批判しつつも、私は最近になって、「ライカ商法」は、もしかするとこれで良いことなのではないかと思いはじめている。もともと古い機能しかもたないM型ライカが、これまで存在していること自体が奇跡というものであり、特別 なものとして捉えられてもおかしくはないと考える。つまり、ライカの存在自体そのものが「限定された人々」のものになりつつあるわけだ。正しい通 常の価値観をもっている人ならば、30万円の予算をどう使うか考えた時、ライカM7を買うよりも、まずデジタル一眼レフを買うことを考えるであろう。
　ただし、興味深いのは「限定された人々」の数は減る方向にあるのではなく、将来的にわたっても、少しづつであるが、増える方向にあるのではないかと推測されることである。
　若い人からライカ購入に対する質問を受けることも依然として多く、その数にほとんど変化はない。こうした人たちにライカへなぜ興味を持ったのかを質問すると「カッコイイから」という答が返ってくる場合が多い。「カッコイイ」のかどうか、価値判断は個々のものであるとしても、これはデザインだけではなく、おそらくフィルム装填から、各部の操作性、構え方など、トータルな意味で考えた場合のライカの「カッコイイ」なのではないか。
　自動化されすぎた味気ないカメラを使い慣れた人たちには、独自の雰囲気と操作性をもつライカに注目が集まっても何ら不思議ではないであろう。カメラメカニズムと人間の接し方というのは、機能だけではない何かがあるはずなのだ。
　こうして「限定人間」は数が増えてゆくわけだから、どこまでの数が増えると「限定」が取り外されるのかどうかはわからないけれど、数年前は一時のわけのわからないクラシックカメラブームとやらで「限定」の枠があやうく取り外されそうにもなってしまい、かなり不当な価格でライカが取り引きされたりしていた。現在は、通 常の平和な状況に戻りつつあると言ってよいであろう。ブームというのは一過性の現象でしかないのである。MP6だって、限定モデルだけれど39万円とM7と同一なわけだから、一般 的な価値観は別として、考えようによっては「限定」の価格ではないとも言 えるわけだ。
　じつは訳知り顔で、ライカレンズによる写真表現の追求などということを、真面 目な顔をして論じる人（注：私のことではない）よりも、姿とカタチから入ってくる人のほうが信用できるのである。
　カッコイイカメラを使うことで、気分的な充足度が高まるのならばこれはこれで、とてもよいことだ。人間の気分などというものは、一定ではなくころころ変わるから、その時の気持ちのありようで、あらゆるカメラを使って浮気をしてみたほうが楽しいではないか。人間の場合と異なり、これならば罪悪感を感じることもない（笑）ので平和である。
　クラシックカメラからデジカメまでというきわめて広い選択肢を得ている私たちは、何と幸せなのであろうか。

　ライカにはデジタルカメラの現行機もあるが、これはパナソニックのOEM製品であるために、完全なライカオリジナルモデルでないことを一部のマニアは非難していることもあるようだが、M型ライカとデジタルカメラのあり方を同一線上において論議したところで何の意味があるのかと思う。
　個人的にはライカのデジタルカメラにおいてはOEM大賛成派である。次々に新型を生み出さねばならないこの分野では、とてもライカ社単独の開発展開は不可能というものであろう。デジタルカメラは、おおむねその企画時から製造期間、販売台数に至るまであらかじめ決まっているという話も聞いたことがある。日々価格が下がる最新のデバイスを使うわけだからこれは当り前のことである。
　ライカ社にはしっかりとデジタルカメラで商売をしていただき、M型やR型のような趣味的なカメラを継続開発することに全力を上げてもらえればよい。限定モデルが、それなりの商売となって、今後のライカフィルムカメラの存続と発展に少しでも寄与するものとなるならば、大いにやって頂きたいものと考えているのである。
　私もこうした背景を考えると、自分の意志とは逆に、微力ながらライカ社に協力しなければというホスピタリティーも湧いてくるというものだ。つまりは新しいライカを買うきちんとした「理由」ができたことを喜んだりしているのである。
　でも、現在のところは、さすがにライカMP6は売れ残りはなさそうだから、買えそうにはないと予想している（笑）。