「ライカ」であれば、どれでもよい

ライカR3の味つけ

　しかし微妙なボディラインの違いとか、レンズ鏡胴部分の作り込み、レンズ個々の重量が異なるということもあるのだろうが、手に感じるカメラとしてのバランスと存在感が違うのである。ライカのブランドとしての精神的な刷り込み効果もあるから、この潜在意識が作用して、自然とライカに甘い点をつけようとしているのかもしれないのだが、この微妙なフィーリングの差異というのは気になるものである。
　XEとR3は、基本的には中身は同じと言っても、シャッターはライツとコパルが共同開発した「コパルライツシャッター」を採用しているし、R3には、XEにはないスポット測光が内蔵されているし、専用MOTボディを使えばモータードライブによる撮影も可能である。機能的にもライカのオリジナリティがあるのは立派である。
　このスポット測光はライカであることへのこだわりであろうが、AEの指針表示方法はけっこう変わっている。
　絞り優先AE、スポット測光に切り替えた後に、シャッターボタンを半押しすると、AEロックされた時にファインダー内のシャッター速度指針が、すとんと下に落ちるのだ。これがまるでバッテリーの上がってしまったみたいな感じだから、使うほうがかなり焦る。指針の落ちる直前に示していたシャッター速度によって、露光が行われるわけだから基本的には問題ないわけだが、その直前まで示していたシャッター速度を撮影者は頭に記憶しておけ、ということらしいのだ。
　既存のボディに機能を付加するわけだから、どことなく無理が出てしまったということもあるのだろうが、欠点というよりも、何だか今では微笑ましいような表示方法のようにも思えるのである。
　両者とも、測光素子はCdsだから応答速度が遅いため、指針の動きがまったりしていてよい。応答速度が遅いのは欠点ではあるのだが、指針の動きというのは液晶とかLEDなどよりも目に優しく、人間の感覚とか行動に近しい感じもするのだ。
　もちろん暗いところから急激に明るい方向にカメラを振り、いきなりシャッターを切ったりすると、自動露光制御が間に合わず、適正露出にならなかったりする。これもまた今のカメラと比べれば大きな欠点なのだろうが、問題になるようなシチュエーションなどは、実はそうそうはないものであるし、指針の落ち着くまでの「間」みたいなものを大事にしてやりたいと思う。

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XDよりも多機能なR4

XDの機能を最大限に応用する

ライカR6.2 エルマリートR35ミリF2.8つき。電池いらずのフルメカニカルカメラ。メーター表示などはライカM6とよく似ている。スナップによく使う組み合わせである。デザインは女性的な感じがする。シャッターはセイコー社製といわれており、このメカニカルシャッターが供給されなくなったため、製造中止に追い込まれたというウワサがある。

ライカR7 ミノルタXDベースの最終機と言われているが、随所にライカオリジナル機能が盛り込まれているので、XDからはだいぶ離れたという印象もある。ファインダー内のシャッター速度表示はデジタル式。マニュアル時は以前のR5まで、適正露出読み取り式だったが、定点表示になったのでとても使いやすくなった。スーパーアンギュロンR21ミリF4つき。

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オリジナルのライカ製R8

ライカR8 ユニークで個性的なデザインが魅力的。ズミルックスR50ミリF1.4つき。意外にも見かけよりもバランスがよい。手巻きでは辛いこともあるので、ワインダーR8をつけっぱなしにして使っている。機能的にはニコンF4あたりからAF機能を省略したと言えばわかりやすいだろうか。先進機能があるわけではないが、使いやすいカメラだ。

R9の登場とデジタルモジュールR

ライカR9 最新現行機R9。旧タイプのズミクロンR35ミリF2、モータードライブR8つき。発表されたデジタルモジュールRもモータードライブと似たデザインをしているので、組み合わせたとき、こういった印象となるだろう。自動露出の精度などはR8よりも確実に上という印象をもつ。使用感触などはR8と同一だが、各所に改善の跡がみられる。

個性あるライカRレンズ

　ライカ一眼レフを支持している人は多くはないわけだが、この数少ない人々は一様にライカRレンズの性能を誉める。まるでライカ一眼レフでなければ撮れない世界があるように。
　本当はこれは怖いことで、そんなことはありはしないと言っても、信者たちは聞く耳を持たない。かくゆう私は、Rレンズの性能の個性は認めるけれど、突出した性能があると考えているわけではない。ただし、大事なのはM型ライカ用レンズと比較して、その差異を感じると思い込まないとライカ一眼レフの購入の理由がなくなることである。
　したがって実質的に差異が認められないとしても、固い意志を持って、ライカRレンズの描写特性は異なるのであると言い張らねばならないのだ（笑）。
　各レンズの描写傾向をここで細かく述べても仕方がないのだが、ライカRレンズで使用しなければならないレンズを数本述べておくことにする。
　まずはスーパーアンギュロンR21ミリF4レンズ。これは御存知シュナイダー社のレンズだが、最短撮影距離が恐ろしく短い。この超広角接写により、独自の世界が展開される。M型ライカにはできない芸当である。周辺画質はM型用の同スペックのレンズと比較して、確実に落ちるわけだが、私たちは新聞紙の複写をするわけではないからこれでいいのだ。
　次は72年に登場するズミクロンR35ミリF2レンズ。7群9枚構成の恐ろしく重いレンズはその鏡胴内に鉛でも仕込んであるのではないかと思えるほどである。この描写特性はとくにモノクロでの相性が抜群によい。絞っても硬くならない傾向があり、プリントのしやすさに驚かされるほどだ。またボケ味も独自のものがある。人気のM型用ズミクロン8枚構成とはまた異なった評価がされてしかるべきのレンズである。
　標準50ミリレンズは悩む。ズミルックスR50ミリF1.4もとても良いレンズだが、ここではズミクロンR50ミリF2レンズを推す。とくに64年から76年に登場した初期タイプのものは、標準レンズはかくあるべしという描写特性があると思う。私は他社メーカーの標準レンズの性能をいつもこのレンズと照らし合わせて性能をはかっている。
　このレンズも絞った状況でも焼きやすいネガができ、どこか線の太いような解像力も写真にチカラが出るみたいで良い。私の個人的な好みではF5.6あたりのシャープネスとボケ味のバランスがたまらない。カラーでのやや暖色系の色再現も魅力的なのだ。
　望遠系はズミクロンR90ミリF2がいい。これも1969年から登場する初期レンズがよい。M型用レンズと描写特性は同じだが、さすがに一眼レフ用だけあって使いやすいし、開放から芯のあるピントには畏れ入る。ごくわずかに絞ったときの、線の細いぞくっとするシャープネスと、階調再現の良さはまるで中判カメラで撮ったような再現性があるのだ。
　以上は私の勝手な論評だが、描写特性をじっくり見てゆくと、ライカ一眼レフ用レンズの味わいには個性があるのだ。これを見極めることができるかどうかということが、ライカ一眼レフ所有者のまずは最初の課題となるわけなのである。