デジタル時代のレンズ選択

昔ながらのシャッターダイヤルが存在しているというだけで、感激してしま う私である。右側は露光補正ダイヤルだが、通常のAFカメラというのはこの操作がやりづらい。しかし、F4の場合は指一本で操作できるところが便利だ。

フィルム巻き戻しクランク。AF一眼レフには不似合いな感じがするけれど、仮に何らかの事故が生じた場合でもフィルムを取り出すことができるという安心感をもたらす。F5にも巻き戻しクランクが「残された」のはF4の機能を踏襲したということなのであろう。

新旧レンズの互換性に優れるF4

F3AF用のAFニッコール80mmF2.8Sを装着した。AFの作動音はほとんど無音に近く、使い勝手はよい。このレンズの他にAF ED200mmF3.5Sレンズもある。これらのレンズがF3AFの他にAFで使用できるのは、F4の他F-501しかない。これらのレンズは試作品のようなものだ。	Aiニッコール35mmF2Sを装着。Sタイプレンズでは、多分割のマルチパターン測光を可能としている。通常のAFレンズとほとんど変わらず、便利に使うことができる。ただしシャッター速度優先、プログラムAEのモードは残念ながら使用できない。	Aiニッコール45mmF2.8Pレンズ。レンズはMFであるが、CPUが内蔵されているので、AEの全てのモードを使用することが可能である。パンケ−キレンズの相性があるがさすがにF4相手だとそのミスマッチングさがおかしい。

AF-Sニッコール28-70mmF2.8D ED SWM (IF）レンズを装着した。このレンズの場合は全てのAF、測光モードが使用可能。時代的には先進のレンズだが、F4で対応できていたのは素晴らしい。最初から未来を見据えた設計となっていたというのが凄い。

ニッコールオート50mmF1.4を装着。このレンズはAi改造してあるため、開放測光が可能だが、改造前の旧レンズもマウントのAi連動ツメを跳ね上げることで、装着することができ、しかも絞り込み測光によって使用することができる。レンズのデザインはさすがに古い感じだが、なぜかF4との相性はいい。

ニコンレンズシリーズE 35mmF2.5。ニコンEMと同時に発表されたMFレンズ。OEM製品といわれている。「ニッコール」名のない初の一眼レフ用交換レンズとなった。機構的にはSタイプレンズと同一だからマルチパターン測光を使用することができる。

外装はエンジニアプラスチック

　F4が不人気な本当の理由とは、ひとえに外装素材がエンジニアプラスチックだからということなのではないだろうか。？
　新品のうちには半光沢だったものが、使い込むうちに艶が出てきてツルツルになってくる。このヤレた感じはかなり安っぽく、機構的には問題なくても、とても高価なカメラには見えず、大事に所有しようという気概すら薄れてしまうのである。
　プラスチックと金属の強度の差が問題になることは、今ではまったくないのだが、使い込むごとに年輪を経るかのごとく、道具的にまた別の魅力がでてくる真鍮素材の外装とプラスチック外装のカメラの価値観は大きく異なるということは言えるであろう。
　現行のF5の外装が、ほとんど総金属性に戻ったのは耐久性の問題ではなくて、長期間にわたる使用にも、道具的な魅力を保つためだったのではないかと考えられるのである。
　F4が登場した時はAFの黎明期と言ってもよいころで、まだまだプロやアドバンストアマチュアにとってはAFのスピードや精度は、満足の行くものではなかった。
　このためMFで使用するプロのほうが多かったと記憶しているが、入っている機構は不満でも、なるべく使う主義の私としては、AFを積極的に利用しようと考えた。これは試行錯誤の連続であったが、たとえばカメラに向かってくる人物などを連続撮影しても全てのコマにピントが合うのだ。AFもここまで来たかという感想を持ったものだ。
　もっとも依頼仕事の場合には、まわりのスタッフに、AFの作動エラー音などを聞かれてしまうと、信頼を失いかねないので、最初からMFで使用することになるのだが（笑）。
AFセンサーの性能は日進月歩であるから、F4以降に出た入門機みたいな一眼レフカメラのAFの精度のほうが優れているという逆転現象も起こりうるのだが、F4のAFの良いところは、人間の肌のような微妙なグラデーションを持ったものにも比較的AFセンサーの食いつきが良いということであった。つまりポートレート撮影などには適していることになる。
　AFの精度をスポット的に高めれば、逆にエラーが続出ということにもなりかねないから、F4のAFセンサーの大らかさがかえって、良い方向に働いたのでは、と推測することもできる。もっとも、どれだけAFの精度が優秀になったとしても、一般的な撮影では撮影者が確認しなければならないことは、言うまでもない。大事なのは誤測距時の見極め能力なのである。

優れたスピードライト調光精度

あえて説明する必要もないFマウント部分。しかし、あらゆるニッコールレンズに対処しようというその姿勢は立派である。基本形状は1959年から変わっていないはずだが、設計者の英知によって、いまだマウント変更はなされていない。

　F4でもっとも驚いたのは、ニコンの専用スピードライトを使用した場合に、TTL自動調光の精度が飛躍的に向上したことである。
　プロの場合は、カメラにスピードライトを取り付けたまま被写体に向けて発光させるという機会はあまりないものだが、それでもルポやドキュメンタリー、記者会見などの取材では、使用が多くなる。F4と専用スピードライトの組み合わせは、とくに日中シンクロなどの難しい撮影条件で、他に類を見ないほど精度が上がった。定常光を測光して加味しつつ、条件によっては定常光よりも弱くストロボを発光させるように制御されているため、条件のマッチングがよいと、まるでレフ板を使用したかのようなフィリンフラッシュ効果が得られるわけだ。
　これまでは日中シンクロ撮影を行う場合は単独露出計に、経験を加味してこれを行っていたのであるが、F4では、ほとんどの条件において、カメラ任せで撮影することができた。シンクロ速度は最高1/250秒であるから、いろんな表現に応用ができたのである。
　これはさらに進化して、現在のデジタル一眼レフに採用されているi-TTL調光となっているが、この分野だけは、いまだニコンの独壇場ともいえる高い精度を持っていることは注目に値するのである。
　F4のもうひとつの良さとは、実際の操作性が旧来のMFニコンのそれを踏襲していることである。シャッター速度設定はシャッターダイヤルで、絞り設定は絞りリングで、という当り前のことが、今ではなんだか新鮮である。
　MF一眼レフカメラ、イコールダイヤルカメラという言い方をする人がいるけれど、現行のデジタル一眼レフカメラにだって、ダイヤルはある。ニコンではコマンドダイヤルという呼び方をするが、肝心なのはその表示方法なのではないか。液晶パネルを見ながら、各種設定を行う方法が主流であるが、これはどうしても数字を「呼び出す」という感覚を持ってしまう。F4のような方式では、ダイヤル上に刻まれた数値をそのまま設定するというダイレクトな感覚に安心感があるわけだ。
　カメラの進歩は操作の自動化と同義であるから、カメラの発展の方向は間違ってはいないだろう。しかし、何となく画一化している感じもする。メーカーごとのデザイン、機能的な差異がほとんど感じられないのである。
　F4のあり方というのは、今では中途半端な存在になるのかもしれないが、旧来からのニコンファンにとっては決して侮れないものがあるのだ。