柳沢信さんが使っていたレンズはニコンSマウントだったことはすでに述べたが、このSマウントレンズの製造数はきわめて少ないようで、ここのところ、数年に一度という希な頻度で中古店で見かけるにすぎない。当時でも主に新聞社など報道関係向けに少数が供給されたようだ。注文してもなかなか手に入らず、イライラして待ったと述懐する写真家もいるほどなので、かなり特殊な受注生産品と当初日本光学では考えていたのだろう。その反対になぜかFマウントのニッコール21ミリF4は現在の中古市場でも流通量はそれなりにあって、価格はともかく入手しにくいレンズではない。1968年にレトロフォーカスタイプのUDニッコール20ミリF3.5が登場するまでずっと、魚眼レンズを除けば最広角のレンズとしてカタログに載っていたから、生産数はかなり多いものと思われる。細かなことになるが、最初期のFマウントのニッコール21ミリF4は、マウント基部の着脱リングの袴が深くなっていてボディ側のマウント台座に干渉する場合がある。特にニコマート系は装着が出来ない。これはニッコール21ミリF4だけでなく、最初期のFマウントニッコールレンズに多く見られる現象である。ニコンFの開発時にはボディマウント回りの利用を考えていなかったことになる。 逆にレンズの袴部分が浅くなる時点からニコマートなどの企画がスタートしたと考えてもいいだろう。

　ニッコールO 21ミリF4はレンズ名にO（オー）という記号が入っていることでもわかるように、8枚構成のレンズである。俗にビオゴンタイプと呼ばれている、前後を大きな凹レンズで囲む対称形のレンズ構成になっている。しかしビオゴン21ミリF4.5とは異なり、絞りの前後に3枚貼り合わせのレンズをほぼ対称に配置した端正な形としている。設計はSマウントのマイクロニッコール50ミリF3.5をデザインした方のものと聞いているが、ツァイスのビオゴン21ミリF4.5より半絞りほど開放F値も明るく頑張っている。 似たような時期にミノルタも幻のカメラ、ミノルタスカイ用に21ミリレンズを設計していて、こちらは開放F値がF4.5とビオゴン21ミリと同じだった。このレンズも後にミノルタSRマウントで発表されている。この程度のF値の差は、周辺光量が不足しがちなこれらのタイプのレンズでは実用上あまり効果の違いはないけれど、ユーザーとしては気分的に余裕を感じたりする。

　実際にこのレンズを使ってみると、絞り開放から周辺まで鮮鋭な像を結ぶことに現在でも驚かされる。像面の平坦性が良好ということだろうが、最新の広角レンズでも像面が平坦でないために、画面内の場所によって鮮鋭度が違うレンズに出会うと、ついニッコール21ミリF4と比べてしまう。大人気ない比較だが事実この40年以上も昔のニッコールにかなわないレンズもある。 逆にこのニッコール21ミリF4が最新レンズにかなわないのはもちろん光量の分布、周辺部での光量がかなり落ちることだ。撮影時の条件にもよるけれど、目立つ。ロモLC-Aの周辺光量落ちをトンネル効果などと呼んで喜ぶ向きもあるが、欠点は欠点である。周辺光量の豊富なレトロフォーカスタイプのレンズも欠点をカバーしつつ使わざるを得ない。歪曲収差を巧みに補正したレンズも出現し始めているので心強い昨今ではある。ただニッコール21ミリF4のために弁明するならば、対称形の超広角レンズ通有の性格（周辺光量不足）であること、出現当時はそれ以前のトポゴンタイプなどの超広角レンズよりも周辺光量不足が改善されていたことなどもあげておかなければならない。ともあれ人間ならとうに中年の域に達しているオールドタイプながら、現在でもわざわざ使ってみたくなるニッコール21ミリF4だ。

　今春、東京、お茶の水の画廊で個展を開いた折に、私の助手時代のカメラマン、つまりお師匠さんにあたるUさんが来てくださった。現在は本業のかたわらディアドルフ専門のカメラ店も経営しておられる。そのUさんの助手として働いている時に初めてこのニッコール21ミリF4に出会った。その時のメイン機材は4x5判や6x6判だったが、サブにニッコール21ミリF4つきのニコンFが用意されていた。もちろんアクセサリーシューには専門ファインダーがついている。前の晩、さくら赤外フィルムを詰めてフィルムを空送りさせると、軽やかなシャッター音が響いた。ミラーアップさせたニコンFのシャッター作動音がとても静かに聞こえたのである。その頃使い始めていたライカM2にも負けない小さなシャッター音であった。