ベッサシリーズの延長として誕生

　１９９９年にコシナが復活させたライカ型レンズ交換式３５ミリカメラ、ベッサシリーズは、従来からあるコシナ製一眼レフをベースに開発された。要するに一眼レフのボディからミラーボックスとペンタプリズムを取り去り、ミラー駆動のメカニズムを遮光用二重シャッター幕の動作に転用して誕生したのがベッサＬだ。このカメラはやがてレンジファインダーを備えたベッサＲに発展するが、今回レポートするベッサフレックスは、ベッサシリーズを再度、一眼レフに作り替えたモデルである。どこか非常に遠回りをしたような気がするが、決して出発点に戻ったわけではない。「レンジファインダー機ファンの過酷な要求」という荒波に揉まれ、まったく新しいカメラに生まれ変わったのだ。

とにかくＭ４２マウントが最大の特徴

　ベッサフレックスの最大の特徴は、レンズマウントにＭ４２を採用したことだ。今さら説明するまでもなく、Ｍ４２マウントは１９６０年代をピークに世界中のカメラメーカーが採用。一眼レフのユニバーサルマウントとして全世界に君臨した実績がある。そのためこのマウントを採用した夥しい種類の交換レンズが世界中に存在する。ベッサフレックスは、これらのレンズを過去の遺物とせず、資産として活用するために誕生したのだ。 　

敢えて絞り込み測光を採用

　ベッサフレックスの測光方式は絞り込み式である。開放測光が主流の現在、時代遅れのように思えるかも知れないが、実はこの部分に「どんなレンズでも測光ができる」というベッサフレックスのコンセプトが強く現れている。過去にＭ４２マウントで開放測光を実現したカメラメーカーは、マウントの仕様があまりに単純なため、開放測光を実現する際に、たいへんな苦労を強いられた。たとえばフジやオリンパスなどは、ねじ込んだときにレンズを定位置に係止させるためマウントにストッパーを設けているし、旭光学（現ペンタックス）は、レンズ側に基準となる突起を設け、カメラ側のマウント内に設けたレバーで、突起と絞り環の角度を読み取る複雑なメカニズムを採用した。この結果、Ｍ４２マウントでありながら他社との互換性を持たない製品が次々と誕生。Ｍ４２マウント最大の特徴である高い互換性が失われる結果になった。結局Ｍ４２マウントは開放測光という時代の波に呑まれたのである。
　ベッサフレックスはＭ４２マウント衰退の原因となった開放測光を避け、Ｍ４２マウントの黄金期ともいうべき時代のスペックを敢えて採用している。これは何よりも高い互換性を優先した結果と言えるだろう。なお自動絞り機構については、旭光学と同じくレンズ後部のピンを押し込む方式を採用。これはオリジナルのＭ４２マウントにはない仕様だが、旭光学のこの時代のレンズは中古市場に豊富に出回っているうえロシア製レンズの中にも同様の絞り機構を採用した機種が多い。恐らく多くのユーザーが恩恵に浴することを見越して、コシナはこの方式を採用したのだろう。さらにベッサフレックスの測光方式の場合、自動絞り機構のないレンズでも測光が可能である。つまりカメラボディに装着さえできれば、あらゆるレンズで測光ができる
　測光スイッチの形状と位置は、Ｍ４２マウント仕様の往年の名機、アサヒペンタックスＳＰとまったく同じ。マウント脇にある測光スイッチを上にスライドさせると絞りが絞り込まれると同時に露出計のスイッチがオンになる。またシャッターを切ると自動的に元の位置に戻る点もペンタックスＳＰと同じである。なおベッサフレックスでは電池の不用意な消耗を防ぐため、スイッチをオンにした後、シャッターを切らないでいると３０秒後に自動的にス露出計のスイッチがオフになる。
　測光値はファインダー内左側に３つのＬＥＤで表示される方式である。非常に単純な方式だが、２つのＬＥＤが同時点灯することで、かなり細かな露出を読みとることができる。測光分布は中央重点測光。カメラの測光のクセが容易に把握できるので、上級者にとって歓迎すべき方式といえる。
　絞り込み測光の場合、絞り開放の状態でピントを合わせ、測光の際に絞りを絞り込むのが通常の使い方である。これはファインダーが明るい方がピントが合わせやすいからだ。だがベッサフレックスの場合、この順番を変えても大丈夫だ。フォーカシングスクリーンが非常に明るいのでＦ５・６程度まで絞りを絞り込んでも容易にピントが合わせられる。さらに開放Ｆ値の暗いレンズや手動絞り込み式レンズなどを装着したときにも、このフォーカシングスクリーンが威力を発揮する。

マグネシウムカバーと金属部品を多用したボディ

　最初に「手にしたときの感触はまるでペンタックスＳＰ」と書いたが、実はひとつだけ違うことがある。それは、ペンタックスＳＰほど冷たさを感じないことだ。ペンタックスＳＰのボディカバーは真鍮製であるのに対しベッサフレックスのボディは熱伝導率の低いマグネシウム製。金属製であることに違いはないが、触ったときにヒヤッとした金属独特の感触が得られない。見た目の質感や堅牢性など、実用面ではまったく問題ないが、ちょっと寂しさを感じる部分だ。またベッサＲシリーズと同じくシャッターダイヤルや巻き戻しクランクなど手が触れやすい部材は、金属製なのはとても好感が持てる。ただ残念な点は露出計のスイッチがプラスチック製であること。操作頻度が高く指で触れている時間が長い部分だけに、ぜひ金属製に変更して欲しいと思う。